Die Funktion der galvanischen Zelle beruht auf einer Redox-Reaktion.

Eine Redoxreaktion ist eine Stoffumwandlung (chemische Reaktion), bei der ein Reaktionspartner Elektronen auf den anderen überträgt. Bei einer solchen Elektronenübertragungs-Reaktion finden also eine Elektronenabgabe durch einen Stoff sowie eine Elektronenaufnahme durch einen weiteren Stoff statt.